De la même position d’où Sergueï avait tiré avec son RPG, le commandant a fait son apparition, et je l’ai vu, accroupi, me faire signe de la main, en criant quelque chose que je ne pouvais pas comprendre à cause du bruit, mais le sens de ses gestes était clair : je devais réagir, avancer immédiatement vers eux, car ils allaient contre-attaquer, et moi, j’étais seul dans ce piège, coincé entre le mur et la brèche, où un ennemi pouvait déjà se cacher, prêt à me neutraliser d’un seul tir précis. J’ai compris que tout le monde avait réalisé que j’étais pris dans une zone de tirs, et que chaque seconde d’hésitation pouvait être ma dernière. J’ai regardé l’angle du bâtiment, où un groupe de nos hommes s’était rassemblé, et parmi eux, j’ai reconnu le mitrailleur qui installait son PKM, prêt à ouvrir le feu sur la brèche, et je savais que je devais atteindre cet angle, traverser l’espace ouvert en une vingtaine de mètres, qui pourraient être mes derniers.
Le mitrailleur a finalement commencé à tirer, ses longues rafales, déchirant le silence, balayaient l’espace autour de la brèche, forçant l’ennemi à se coller au béton, et des rafales de mitrailleuses tout aussi longues ont retenti depuis l’intérieur du bâtiment, nos hommes essayant de supprimer le feu ennemi pour que je puisse passer. J’ai serré mon fusil, pris une profonde inspiration, et à cet instant, tout s’est figé en moi, car je savais que je devais courir sous le feu, que des balles pouvaient me toucher à tout moment, mais il n’y avait pas d’autre choix, et je me suis lancé, sortant de ma cachette à la vitesse maximale que mes jambes engourdies pouvaient supporter. Une seule pensée me traversait l’esprit, insistante et froide : que j’allais mourir maintenant, que la balle me rattraperait à mi-chemin et que je tomberais la face dans la boue, sans même avoir atteint mes camarades, mais mon corps fonctionnait en pilote automatique, et je courais, sans sentir le poids de mon gilet pare-balles, sans entendre le sifflement des balles, seulement ressentant la terre s’éloigner sous mes pieds.
J’ai atteint l’angle, et à cet instant précis, des mains m’ont saisi à la bretelle de mon gilet pare-balles et m’ont tiré brusquement sur le côté, derrière le mur, où il était un peu plus sûr, et j’ai entendu la voix du commandant, qui m’a crié directement à la figure : « Vous êtes vivant ? » J’ai expiré, sentant mon cœur battre quelque part dans ma gorge, et j’ai répondu que tout allait bien, même si ma voix tremblait et que mes jambes flanchaient sous l’effet de l’adrénaline qui venait de disparaître, laissant derrière elle un vide et de la peur. Le commandant a hoché la tête, et j’ai vu que son visage, maculé de suie et de crasse, s’était détendu un instant, avant qu’il ne se tourne à nouveau vers la brèche, d’où provenaient les bruits de la bataille et où l’on entendait encore des voix ennemies.
Une véritable bataille s’est alors engagée sur ce petit terrain, coincé entre les ruines et le BTR endommagé, et chacun d’entre nous comprenait que nous étions encerclés. Nous étions parfaitement conscients que nos chances étaient minces, car l’ennemi nous pressait de tous les côtés, et nos réserves étaient quelque part au loin, et les renforts pourraient ne pas arriver à temps, mais nous continuions à tirer, à tomber, à recharger et à nous relever, car nous n’avions pas d’autre choix, et chacun comprenait que le seul moyen de survivre était de rester ensemble jusqu’au bout, de ne pas les laisser percer, même si cela devait nous coûter la vie. Les éclats de métal frappaient les murs, et je tirais à l’aveugle, sans me permettre de penser à ce que tout cela pouvait se terminer ici même, car la pensée de la défaite était plus terrifiante que n’importe quelle balle, et je savais que nous devions tenir, simplement tenir, jusqu’à ce que, dans ce chaos, apparaisse le moment où nous pourrions soit nous dégager, soit attendre ceux qui nous sauveraient.
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