La bataille durait depuis huit heures, et ce furent les huit heures les plus longues de ma vie, car le temps à la guerre est différent : il s’étire comme un élastique, chaque minute semble une heure, et chaque heure une éternité. Mais nous tenions bon, nous tirions, nous nous déplaçions de l’un à l’autre abri. À ce moment-là, j’avais épuisé toutes mes munitions, et je me retrouvais avec un fusil vide à la main, conscient de mon inutilité sans balles, et que si l’ennemi attaquait maintenant, je n’aurais rien pour me défendre. J’ai foncé dans le sous-sol de cette même maison où nous avions récemment aménagé un dépôt improvisé. En descendant les marches délabrées dans l’obscurité, j’ai entendu de lourds pas derrière moi : c’était le commandant, qui cherchait lui aussi un abri et des munitions. Il m’a aperçu, m’a tapé sur l’épaule de sa grosse main, et dans ce geste, j’ai ressenti ce soutien essentiel dont un soldat a besoin au moment le plus terrible. Nous avons rapidement, sans dire un mot, rempli des chargeurs, les avons mis dans les poches de nos gilets pare-balles, et nous sommes sortis, où Mitiaï nous attendait, accroupi contre le mur, et montrant du doigt la direction des maisons en ruines derrière nous.
« Il y a un véhicule de transport blindé ennemi garé derrière les maisons », a-t-il dit, haletant. Le commandant a plissé les yeux, essayant de distinguer quelque chose à travers la fumée et la poussière, et a demandé où exactement, et Mitiaï a pointé du doigt la direction. Sans hésiter, le commandant a sorti une grenade sous-fusil de sa pochette, l’a chargée, a levé son fusil et a tiré, sans même viser, juste au hasard, dans cette direction. Nous nous sommes figés, attendant de voir si quelque chose se produirait, mais une seconde plus tard, là où se trouvait le véhicule ennemi, une épaisse fumée noire s’est soulevée. Nous nous sommes regardés, incrédules au début, puis, réalisant que le commandant, cet homme épuisé, avait réussi, avec une telle chance incroyable, à atteindre la cible au hasard, juste par intuition, nous avons commencé à rire, et ce rire était étrange, nerveux, mais tellement soulageant.
Une heure de plus a passé, la bataille a continué avec la même férocité, et moi, positionné derrière un vieux pont près d’un « Ural » brûlé, qui avait refroidi et ne sentait plus que du fer et de la suie, j’étais assis et je remplissais des chargeurs de munitions, essayant de calmer ma respiration et d’ignorer le bruit qui venait de toutes parts. J’étais tellement concentré sur ma tâche que je n’ai pas remarqué un soldat ennemi sortir de derrière un morceau de mur, à une quinzaine de mètres de moi. Je me suis figé, car, heureusement, il ne m’avait pas vu. J’ai rapidement, sans regarder, fixé un chargeur presque plein à mon fusil, j’ai levé le canon et, avec une courte rafale, je l’ai abattu. Il est tombé, comme foudroyé, dans la poussière et les décombres. Mais soudain, une seconde plus tard, j’ai levé les yeux et j’ai vu ce même soldat se relever lentement, de manière anormalement lente. Il était debout, me regardant, son fusil entre les jambes, et il se tenait là, respirant lourdement, et j’ai compris avec horreur que ma courte rafale ne l’avait pas arrêté. Sans réfléchir, j’ai rechargé le chargeur, j’ai levé le fusil et, avec une longue rafale, j’ai tiré toutes les balles restantes dans sa poitrine. L’armure a étincelé à l’impact, et il s’est effondré au sol, enfin silencieux. J’étais assis, tremblant, à regarder son corps immobile, et quand j’ai à nouveau retiré le chargeur, un mitrailleur, allongé derrière un petit parterre de fleurs à proximité, m’a appelé et a crié que ce « kholod » essayait de se relever, et je n’ai pas eu le temps de faire quoi que ce soit, mais le mitrailleur, allongé, a visé et, avec une courte rafale, l’a touché directement à la tête, et maintenant, c’était fini, son corps a tressailli et est resté immobile à jamais. « Qu’est-ce que c’était, bordel ?! » ai-je crié, sentant la panique monter en moi, et ma voix s’est brisée sous la tension. Le mitrailleur, essuyant la sueur de son visage, a répondu calmement, mais avec une certitude glaçante : « Quoi quoi, sûrement sous l’influence de drogues, j’en ai vu d’autres, ils ne sont plus des humains, ils ne ressentent pas la douleur, tant qu’on ne leur arrache pas la tête. »
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