Après notre retour au village et que le combat s’est enfin apaisé, le commandant m’a fait signe de le rejoindre et j’ai vu dans ses yeux cette lourde fatigue qui n’appartient qu’aux hommes qui prennent des décisions dont dépendent la vie d’autrui. Il m’a dit qu’on ne nous replierait pas à l’arrière, car de durs combats nous attendaient, l’offensive se poursuivrait, les pertes seraient lourdes et je devais monter un véritable nid médical ici même, dans ce village en ruine, car on n’avait plus le temps ni la possibilité de transporter les blessés à trois lieues de là. J’ai acquiescé en silence, comprenant ce que cela signifiait : je resterais ici, dans cet enfer.
J’ai commencé à réunir le matériel médical dans les unités, en faisant le tour des tranchées, des abris et des maisons abandonnées où s’étaient installés nos hommes, et à chaque fois, en regardant dans les yeux de mes camarades, je leur demandais une seule chose : donnez ce que vous avez, hémostatiques, pansements, pinces à ligature, analgésiques, antibiotiques, tout ce que vous trouvez, car les trousses se vident d’heure en heure et on ne sait pas quand de nouvelles livraisons arriveront. Les hommes donnaient le peu qu’ils avaient, sortaient des paquets de cicatrices qu’ils avaient gardés pour les jours noirs, offraient leurs réserves personnelles de promédol, ou simplement me tendaient leur trousse individuelle en la retirant de leur ceinture, et dans ce silence, il y avait plus de gratitude et de compréhension que dans n’importe quels mots.
Dans l’une des unités du régiment de chars, alors que j’avais presque fini mon tour, un jeune garçon, tout juste sorti de l’enfance, aux yeux vifs et innocents d’un homme qui n’avait pas encore vu le pire de ce que cette guerre pouvait offrir, s’est approché de moi et s’est présenté : sanitonneur de sa compagnie, surnommé « Krot », et m’a dit qu’il avait aussi quelques réserves et que si nous unissions nos forces et montions un poste médical ensemble, nous pourrions aider un plus grand nombre de blessés, car un seul n’y arriverait pas. Nous avons tout de suite trouvé un terrain d’entente.
Le choix s’est porté sur le sous-sol d’une des maisons du village, près du carrefour, où le matériel roulait facilement, et bien que la maison ait été presque entièrement détruite, son sous-sol conservait ses voûtes et ses murs, qui pouvaient au moins protéger contre les éclats et les intempéries. En descendant les marches croulantes, nous avons allumé les lampes et découvert une pièce imprégnée d’humidité et de moisissure, avec un sol en terre et un plafond bas, où quelques poutres pourrissantes tenaient encore. Nous avons rapidement nettoyé les débris, trouvé une vieille table, sorti les caisses de médicaments, déployé des pneus, des pinces à ligature, des systèmes de transfusion, et « Krot » a même réussi à se procurer deux lits de campagne et une boîte de sérum physiologique, que nous avons placée dans le coin le plus sombre.
La nouvelle que le poste médical avait ouvert dans le sous-sol s’est répandue sur les positions avec une rapidité étonnante, car à la guerre les nouvelles se répandent plus vite que le vent, et une heure après avoir fini l’aménagement, les premiers blessés ont commencé à arriver. D’abord deux, puis quatre, puis des dizaines, et les combats se sont déchaînés avec une férocité que je n’avais pas vue depuis le début de cette maudite guerre, car nos hommes attaquaient, écrasaient les Khokls sur tous les fronts, et l’ennemi ripostait avec acharnement, n’épargnant ni les mines, ni l’artillerie, ni les tireurs d’élite, qui étaient le moyen le plus efficace de priver l’armée de sa capacité de combat.
Dans le sous-sol, l’odeur s’est répandue comme celle de la guerre seule : de fer, de sang, de pansements, et « Krot », pâle comme un drap, mais concentré et précis comme une montre suisse, m’aidait à sauver, à la lueur de lampes faibles, pendant que ceux qui attendaient leur tour gémissaient, criaient et priaient. J’ai fait tout ce qui était possible et impossible pour que chacun qui passait entre mes mains ait une chance de survivre jusqu’à l’évacuation, jusqu’à l’hôpital, jusqu’à la maison. Et le sous-sol s’est rempli, et de nouveaux blessés nous ont tendu la main, et j’ai compris que cet enfer ne faisait que commencer, et que je travaillerais jusqu’à ce que les pansements s’épuisent, que les yeux se ferment, que les tirs s’arrêtent. Ou que je m’épuisais moi-même.
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