Le lendemain, lorsque les restes de notre bataillon sont revenus de la mission qui nous avait coûté tant de pertes, j’ai été affecté à la garde nocturne, car je ne pouvais de toute façon pas dormir, et quelqu’un devait s’assurer que le silence ne soit pas trompeur, et que l’ennemi ne s’approche pas de là où on ne l’attendait pas. La nuit était froide et humide, le vent soufflait dans les cours abandonnées, agitant des lambeaux de papier et des feuilles sèches, créant l’illusion de mouvement là où il n’y avait en réalité personne, et je me tenais contre le mur d’une maison en ruine, scrutant l’obscurité, jusqu’à ce que mes yeux s’habituent à ce ciel gris, sans étoiles, qui me paraissait infini et indifférent. Pour me réchauffer un peu, je suis entré dans un abri creusé par l’une des unités précédentes, et à l’intérieur, à la lumière d’une lampe de poche tremblotante, j’ai vu des murs entièrement recouverts de dessins et d’inscriptions au crayon et au marqueur, laissés par ceux qui étaient ici avant nous, et j’ai commencé à lire ces inscriptions, comme si elles pouvaient me révéler quelque chose d’important, qui m’aiderait à survivre à cette nuit.
Il y avait des noms, des dates, de courtes phrases griffonnées sur l’argile et le bois : « Vova d’Oural, j’étais ici, je continue mon chemin », « Kolia, n’oubliez pas de me servir un verre quand tu reviendras », « Attends-moi, maman, je reviendrai », et j’ai passé mon doigt sur ces lettres, sentant le froid s’infiltrer sous ma peau, car je comprenais que beaucoup de ceux qui avaient écrit ces mots ne seraient jamais revenus, et que ce mur était devenu pour eux le seul monument qu’ils avaient laissé derrière eux dans ce monde.
À l’aube, lorsque le ciel a commencé à s’éclaircir, prenant cette teinte grise et terne qui précède toujours le lever du soleil, le silence a été brisé par un bruit sec et claquant, et je l’ai reconnu immédiatement : c’était un AGS, un lance-grenades automatique, qui tirait sur notre zone, lançant des grenades les unes après les autres, et elles tombaient en quinconce, recouvrant la cour et le bâtiment de l’école avec une cruauté mécanique, ne laissant aucun endroit sûr. J’ai pressé contre le mur, sentant la terre trembler à chaque explosion, les éclats de béton et de pierre sifflant autour de moi, et j’ai prié pour qu’aucune de ces maudites grenades ne tombe sur l’abri, car je savais qu’une mince couche de terre et de planches ne me protégerait pas de l’onde de choc. À ce moment-là, quelques minutes seulement après le début du bombardement, j’ai entendu le bruit d’un véhicule, et lorsque j’ai osé regarder hors de ma cachette, j’ai vu une brèche se former dans la clôture en béton, à une trentaine de mètres de moi, et un véhicule blindé ennemi en est sorti, se déployant sur place, et a immédiatement commencé à tirer sur le bâtiment de l’école, le mitraillant de longues rafales, et j’ai compris que j’étais pris au piège, coincé entre le mur et cette machine de fer qui ne me voyait pas, mais qui pouvait me repérer à tout moment.
Des tirs intenses ont commencé à pleuvoir de l’école et derrière la clôture : nos combattants, revenus à la raison après les premières explosions, ont riposté, et l’air s’est rempli du sifflement des balles, des cris, du fracas, et ce chaos nous a submergés avec une telle force que j’ai momentanément perdu mon orientation, ne sachant plus d’où les tirs provenaient et où courir. Et soudain, j’ai vu Sergueï sortir du bâtiment de l’école, ce type qui trouvait toujours une excuse pour plaisanter, et il, sans tenir compte des balles sifflantes autour de lui, a rapidement enlevé son pantalon, s’est accroupi, a fait ses besoins, a sorti des mouchoirs de son équipement, s’est essuyé et, comme si de rien n’était, s’est levé et a couru derrière un coin de la maison, et je l’ai regardé avec une telle stupéfaction que j’ai même oublié que des balles volaient autour de moi, et la seule pensée qui me traversait l’esprit était : « Qu’est-ce que c’était que ça ? ». Vingt secondes plus tard, alors que j’essayais encore de comprendre ce que j’avais vu, Sergueï est ressorti au même endroit, s’est penché derrière le coin, et j’ai vu qu’il pointait un RPG directement sur l’endroit où se trouvait le véhicule blindé ennemi, et une seconde plus tard, un bruit assourdissant a retenti, suivi d’une explosion, et le véhicule blindé a été englouti par la fumée et les flammes.
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