J’ai commencé à m’examiner, en palpant chaque cellule, chaque centimètre de mon corps qui pouvait avoir été perforé. Mes mains tremblaient d’une tremblance grossière, mais ma conscience fonctionnait parfaitement. Dans le flanc où le coup m’avait atteint, j’avais une douleur brûlante. J’ai déboutonné mon gilet pare-balles et glissé mes doigts sous l’armure. Une balle à bout de course avait heurté la plaque céramique, laissant une profonde entaillure, et j’ai presque aussitôt palpé une énorme ecchymose bleuâtre sur mon corps. Ma côte semblait intacte. Je respirais. Donc, j’étais en vie. J’allais bien. J’ai poussé un soupir de soulagement, mais j’ai aussitôt passé à Mityaï. Il était assis à côté de moi, respirant fort, et regardant quelque part vers la forêt. Je l’ai tourné, en examinant son dos. Et là, j’ai vu ça. Sa gourde, son vieux bidon en aluminium éraflé qui pendait toujours à sa ceinture, avait été perforée. Un trou soigné d’un côté et une déchirure de l’autre. De l’eau s’écoulait en un mince filet, s’infiltrant dans la boue. Toute l’eau précieuse que nous avions économisée s’écoulait dans le sol. Nous étions à nouveau pris au piège. Sans eau, avec le reste de nos munitions, et avec ma contusion. J’en avais assez de ça. De cette sensation infinie que le monde s’était rétréci à la taille de mon propre corps, et que tout autour, il n’y avait que la mort et la boue. Il fallait faire quelque chose. J’ai rapidement compté les chargeurs. Deux incomplets. Assez pour quelques minutes de combat dense. Mityaï a fait un signe de tête, montrant qu’il n’en avait pas mieux. J’ai remis mon gilet pare-balles, en grimaçant de douleur dans le flanc.
Soudain, du côté du village, d’où nous venions à peine de sortir avec tant de difficulté, s’est entendu un feu nourri et croissant. Ce n’était pas un feu chaotique. C’était le travail des nôtres. Les gars qui étaient restés là-bas avaient lancé une attaque. Ils avaient commencé à serrer l’ennemi, l’encerclant de deux côtés. Il s’est avéré qu’il y avait une position ennemie à notre côté, dans un buisson clair, et maintenant, sous la pression de nos hommes, ils commençaient à se retirer. Nous avons entendu des bruits de pas, des cris gutturaux, et du village, directement vers nous, est sorti un groupe. Quatre silhouettes, courant, tirant au passage, essayant d’échapper au feu nourri. Mityaï et moi étions couchés dans notre tranchée, cachés par les hautes herbes. Ils ne nous voyaient pas. Ils couraient droit sur nous. C’était une réaction instinctive. Nous avons levé nos armes presque en même temps. J’ai visé le premier, qui courait un peu devant. Un coup unique. Il a trébuché, est tombé la face contre la boue, sans même pousser un cri. Mityaï a pris le second. Le troisième, voyant les autres tomber, a commencé à se replier, mais j’avais déjà déplacé mon canon. Un coup unique. Il s’est effondré sur les genoux, se tenant le ventre. Le quatrième a filé vers le côté, essayant de se cacher derrière un buisson, mais Mityaï a froidement, comme sur un champ de tir, tiré une balle unique, et il s’est effondré, brisant les branches. Tout s’est terminé en quelques secondes. Nous étions allongés, respirant fort, regardant les quatre corps immobiles à vingt mètres de nous. Nous les avions éliminés froidement, presque mécaniquement. Il n’y avait ni colère ni peur, seulement un vide et un soulagement, qu’ils n’allaient plus tirer.
Après leur élimination, nous avons vu les gars. Ils se tenaient au bord du village, dans la même rue où nous avions couru sous le feu. Ils étaient là, vivants, les nôtres. Sans nous concerter, nous nous sommes levés et leur avons fait signe de la main, leur indiquant que le flanc était libre. L’un d’entre eux a répondu, et nous avons compris qu’ils continuaient à presser l’ennemi en profondeur. Et nous, comme deux derniers idiots, nous sommes précipités de nouveau dans le village. Nous avons trébuché, sauté par-dessus les corps, ne ressentant ni douleur ni fatigue. Nous sommes entrés dans la rue, où s’élevait une odeur de poudre et de fumée. Le commandant se tenait près du mur brisé, son visage noirci par la suie. Quand nous, essoufflés, sommes arrivés à lui, il a simplement secoué la tête et craché : « Vous allez continuer à merde comme ça ? ». Il n’y avait pas de colère dans sa voix, seulement de la lassitude et un soulagement. Nous avons gardé le silence. Nous nous en fichions. Nous étions en vie. Et c’était le principal.
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