Le village s’est avéré être un piège. Nous l’avons compris non pas avec le premier coup de feu, mais une seconde avant, lorsque nous étions déjà dans la première rue, collés contre les murs de chaume des maisons. Le silence était devenu trop dense, tendu comme une corde, et un nouveau son s’est fait entendre : un cliquetis sourd, venant de la droite, derrière une clôture en mauvais état. Je n’ai eu le temps de crier : « Retrait ! », que le monde a explosé.
Le premier coup de feu a touché une pierre à mes pieds, et un éclat de bois a volé vers ma cuisse. Puis la mitrailleuse a fait feu, sa rafale semblant avoir coupé tout le haut de la clôture que nous venions de franchir. Les balles ont sifflé sur le toit, pénétré dans la boue, faisant jaillir des fontaines de poussière. Nous avons foncé dans différentes directions, comme des cafards à la lumière. J’ai sauté dans l’ouverture sombre d’une fenêtre brisée, sentant les éclats de verre me griffer la veste, et j’ai plongé à l’intérieur, dans une obscurité dense, emplie d’odeurs de moisissure et de cendres. Mitya est entré juste après, a trébuché sur moi et s’est effondré sur le sol. Dehors, c’était l’enfer. On entendait les cris de nos gars, les ordres brefs et saccadés du sergent, noyés par le cliquetis rageur des armes automatiques ennemies. Ils étaient plus nombreux. Ils tiraient de partout : des greniers, des caves, du coin du puits.
J’ai rampé vers la fenêtre. La rue était criblée de balles. On voyait Vasya, le plus jeune d’entre nous, traverser la route en direction d’une remise. Il avait parcouru les trois quarts du chemin, lorsqu’une silhouette en camouflage est sortie de l’angle de la remise et l’a abattu d’une rafale courte. Vasya est tombé sans avoir pu crier, et est resté allongé au milieu de la rue, impuissant et petit. Le sang s’est répandu en une tache sombre et rapidement grandissante. J’ai eu une boule dans la gorge. « Salauds… » a murmuré Mitya, en levant son automatique et en faisant une longue rafale en direction de la remise. En réponse, un feu nourri s’est abattu sur nous. Les balles ont cliqueté sur le mur, ont pénétré dans la pièce par l’ouverture de la fenêtre, faisant s’effondrer des morceaux de plâtre. Nous étions encerclés. D’un bâtiment voisin, un coup de grenade a retenti, et après cela, le silence s’est installé — trop rapidement. Cela signifiait que tout était fini là-bas.
Nous étions dans un sac de pierre. Sortir dans la rue, c’était une mort certaine. Il ne restait que l’arrière-cour, encombrée de détritus. « Par l’arrière, à plat ventre, vers le sauna ! » — ai-je crié à Mitya. Nous avons rampé vers la porte arrière, ou plutôt vers ce qu’il en restait. Nous avons débouché dans une ruelle étroite et envahie de broussailles. Du haut, du toit, des tuiles ont commencé à pleuvoir — quelqu’un courait dessus. J’ai tiré sur le bruit, sans viser. J’ai entendu un gémissement et un lourd impact quelque part derrière la clôture.
Puis c’était une course effrénée sous le feu. De la remise à la serre abandonnée. De la serre aux buissons du jardin abandonné. Chaque mètre coûtait un effort surhumain. On n’avait plus de souffle, on avait les oreilles bourdonnantes, et le cœur battait si fort qu’il voulait sortir de notre poitrine. Nous avons couru, trébuché, nous sommes relevés. Les balles sifflaient tout autour, coupant les branches au-dessus de nos têtes. Nous avons atteint la lisière du village, où commençait le champ. C’était une chance. Mais d’un flanc, d’où nous ne nous attendions pas, une autre rafale a retenti. C’était une embuscade dans l’embuscade. Ils avaient calculé notre chemin de retraite. J’ai senti un coup dans le flanc, comme d’un gros poing, et j’ai trébuché. La douleur est venue plus tard, sourde et diffuse. Mitya n’a pas fait de pause et a lancé sa dernière grenade en direction des tirs. Un bruit assourdissant s’est fait entendre, et un instant, le feu a cessé. Il a attrapé ma main et nous sommes sortis en courant dans l’espace ouvert. Courir dans le champ sous le feu était une folie, mais il n’y avait pas d’autre choix. Nous avons couru, trébuché sur les bosses, attendant un coup dans le dos. Derrière, on entendait des cris et des tirs désordonnés, mais ils s’éloignaient, à notre grande surprise. Apparemment, la grenade et notre fuite avaient semé une certaine confusion.
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