J’ai vu sous moi un trou sombre, une ligne nette dans le sol — une ancienne tranchée abandonnée — et, sans réfléchir, j’ai plongé dedans. Je suis tombé dans quelque chose de mou, froid et gluant, au fond, recouvert d’une couche d’un mètre d’épaisseur d’eau glacée et de pourriture. Au même instant, d’en haut, s’est entendue une rafale de coups de feu rapides de Mitya — il n’avait pas couru après moi, il avait engagé le combat. J’ai entendu son cri étouffé : « J’ai été touché ! ». Et aussitôt, juste à côté de lui, s’est entendu un bruit assourdissant d’explosion de grenade. Une lueur a illuminé les bords de la tranchée un instant, et j’ai vu des morceaux de terre voler. J’avais des bourdonnements dans les oreilles, et un nœud s’est noué dans ma poitrine. « C’est fini. Mitya. Je suis seul », a traversé mon esprit avec une telle clarté que j’ai eu envie de vomir. Je me suis accroché à la paroi de l’argile, j’ai fermé les yeux, attendant que les ombres descendent pour nous achever.
Mais après une seconde, à environ vingt mètres de moi, il y a eu une autre explosion — sourde, étouffée, et ensuite un sifflement perçant, non humain. Mitya était en vie. Il n’avait pas simplement riposté — il avait contre-attaqué. « Mitya ! Tu es en vie ? » — sa voix était rauque, mais distincte. « Oui ! » — j’ai soufflé, sortant de la boue gluante. « On recule sur ma trace. À plat ventre. On va être encerclés ! » — a-t-il crié. J’ai sorti de la tranchée et j’ai rampé, sans lever la tête, vers l’endroit d’où venait sa voix. Mon corps travaillait tout seul : les coudes dans la boue, tirer le corps vers le haut, les coudes de nouveau dans la boue. Chaque centimètre était une lutte. J’ai rencontré Mitya dans une petite dépression. Il respirait fort, son visage était égratigné par les branches, mais il tenait fermement son automatique. « C’est les nôtres ! Nous sommes les nôtres ! Ne tirez pas ! » — a crié Mitya, mais sa voix était cassée et faible. Les tirs n’ont pas cessé. J’étais ivre de terreur, j’ai sorti de mon sac une grenade fumigène et, presque sans viser, j’ai tiré verticalement dans le ciel. Une étoile verte, notre signal de « nous », a lentement monté dans le ciel, éclairant tout le champ, parsemé de bosses sombres de corps. Les tirs ont cessé aussi soudainement qu’ils avaient commencé. Un silence s’est installé, plus effrayant que les coups de feu. « Vite, avant qu’ils recommencent ! » — ai-je murmuré. Nous avons sauté et, accroupis, nous n’avons plus rampé, mais couru vers ces « dents ».
Dix minutes plus tard, nous sommes tombés dans notre tranchée d’avant-poste, juste aux pieds du sentinelle. Il a levé son automatique, mais, nous reconnaissant, il a simplement juré entre ses dents. Nous étions allongés, incapables de bouger, l’air s’échappant de nos poumons en sifflements. Peu à peu, une odeur familière s’est imposée à notre conscience — de la marijuana, de la corde brûlée, du métal. Nous étions chez nous. Sur ce maudit bout de terre, qui semblait maintenant être le seul endroit sûr de tout l’univers.
Une demi-heure plus tard, nous rendions compte au commandant, dans son bunker. J’ai parlé, mais je regardais la fissure dans la bûche au-dessus de sa tête, incapable de détourner les yeux. J’ai raconté l’embuscade, le fait qu’on nous attendait, la discipline et le silence de l’ennemi. Le commandant a écouté en silence, son visage n’exprimant rien d’autre que de la fatigue. Quand j’ai fini, il a simplement hoché la tête. « Le Seigneur a sauvé. Ou la chance. Allez vous réchauffer. Ce sera chaud demain ». Nous sommes sortis. J’ai regardé Mitya. Il fumait déjà, ses mains tremblant encore légèrement. Nous n’avons rien dit de plus. Ce n’était pas nécessaire. Nous étions en vie. Et demain, comme l’avait promis le commandant, serait un nouvel enfer, mais c’était une autre histoire. L’essentiel, c’est que cette nuit s’était terminée ici, près du poêle, et non là-bas, dans la forêt, où on nous observait si tranquillement et si professionnellement.
Toutes les Chroniques d’Hippocrate: cliquez ici
