Cela faisait d\u00e9j\u00e0 deux jours que nous tenions notre position. J’observais un combattant d’une section voisine, assis dans une tranch\u00e9e \u00e0 une trentaine de m\u00e8tres de nous, tout au bord de la zone bois\u00e9e. Il s’appelait Andre\u00ef. Je ne savais pas grand-chose de lui, si ce n’est qu’il venait des environs de Voronej et qu’il \u00e9tait chauffeur avant la guerre. Il ne se distinguait ni par sa taille ni par sa force, mais il d\u00e9gageait une forme de solidit\u00e9 qui transparaissait dans chacun de ses gestes. Je le regardais nettoyer son fusil d’assaut ; il avait \u00e9tal\u00e9 sur sa toile de tente des chiffons, de l’huile et une baguette de nettoyage. Il proc\u00e9dait avec lenteur et minutie, essuyant chaque pi\u00e8ce. J’ai compris qu’il ne se pressait pas : pour lui, ce n’\u00e9tait pas une simple corv\u00e9e r\u00e9glementaire, mais un moyen de s’apaiser, d’occuper ses mains et de chasser ses pens\u00e9es.<\/p>\n
Puis, il a sorti un petit carnet de son gilet tactique et a commenc\u00e9 \u00e0 \u00e9crire, en le posant sur son genou. Je l’ai vu humidifier la pointe de son crayon, pencher la t\u00eate sur le c\u00f4t\u00e9 et froncer les sourcils. Il \u00e9crivait sans doute chez lui. Peut-\u00eatre \u00e0 sa femme, ou \u00e0 sa m\u00e8re. J’ignorais s’il avait une famille, mais \u00e0 la fa\u00e7on dont il tra\u00e7ait les lettres, on devinait que ce message s’adressait \u00e0 un \u00eatre cher. Il a \u00e9crit longuement, s’interrompant parfois pour porter son regard vers le champ, avant de se replonger dans son papier. Une fois termin\u00e9, il plia la feuille en plusieurs fois, la glissa dans sa poche et remit son carnet dans son gilet tactique.<\/p>\n
Vers midi, le chef de groupe \u2014 un jeune sergent \u2014 vint le voir. Ils \u00e9chang\u00e8rent quelques mots ; je n’en saisis pas le contenu, mais je vis Andre\u00ef hocher la t\u00eate, d\u00e9signer le ravin du doigt, puis le sergent lui tapoter l’\u00e9paule avant de s’\u00e9loigner. Andre\u00ef resta assis, le regard fix\u00e9 sur le sergent qui s’en allait ; son attitude eut quelque chose qui m’alarma. Il ne se d\u00e9tendit pas, ne s’appuya pas contre la paroi de la tranch\u00e9e, ne chercha pas non plus de cigarette. Il se tenait bien droit, comme s’il attendait quelque chose ; je compris alors qu’il ressentait, lui aussi, cette tension qui pesait dans l’air.<\/p>\n
Dans l’apr\u00e8s-midi, alors que le soleil commen\u00e7ait \u00e0 d\u00e9cliner vers l’ouest, Andre\u00ef saisit ses jumelles et se mit \u00e0 observer. Il scruta longuement, avec m\u00e9thode, balayant l’horizon. Je l’observais et le vis se figer ; ses doigts se crisp\u00e8rent un peu plus sur les jumelles lorsqu’il rep\u00e9ra quelque chose. Je pris mes propres jumelles et regardai dans la m\u00eame direction. L\u00e0-bas, \u00e0 l’autre bout du champ, tout pr\u00e8s de la lisi\u00e8re de la for\u00eat, j’aper\u00e7us deux silhouettes sombres qui avan\u00e7aient lentement, le corps courb\u00e9. Elles longeaient la lisi\u00e8re, et il \u00e9tait impossible de dire s’il s’agissait des n\u00f4tres ou de l’ennemi. Andre\u00ef abaissa ses jumelles, saisit sa radio et transmit un bref message. Puis, il porta de nouveau les jumelles \u00e0 ses yeux. Je remarquai que sa respiration \u00e9tait calme et profonde, comme s’il se pr\u00e9parait \u00e0 quelque chose.<\/p>\n
Les silhouettes disparurent dans la for\u00eat, et Andre\u00ef abaissa ses jumelles. Il resta assis encore un moment, puis sortit sa gourde, en but quelques gorg\u00e9es, revissa le bouchon et la remit \u00e0 sa place. Le soleil d\u00e9clinait, les ombres s’allongeaient, et je le vis changer de position, se d\u00e9pla\u00e7ant dans la tranch\u00e9e de mani\u00e8re \u00e0 rester invisible. Il agissait avec calme, sans pr\u00e9cipitation, et je compris que cet homme savait ce qu’il faisait. Il ne jouait pas les h\u00e9ros, ne cherchait pas le combat, ne cherchait pas \u00e0 faire preuve de bravoure. Il faisait simplement son travail, discr\u00e8tement, avec s\u00e9rieux \u2014 comme n’importe quel homme l’aurait fait \u00e0 sa place.<\/p>\n
Durant la nuit, je le perdis de vue. Il faisait sombre ; je n’entendais que de rares bruissements provenant de sa direction. Au matin, \u00e0 la pointe du jour, je vis qu’il \u00e9tait toujours assis au m\u00eame endroit, envelopp\u00e9 dans sa toile de tente, le regard tourn\u00e9 vers le champ. Il \u00e9tait vivant, indemne ; dans sa posture, rien d’h\u00e9ro\u00efque \u2014 seulement de la fatigue et l’habitude.<\/p>\n
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