Le matin, nous avons charg\u00e9 la voiture et sommes partis. La route traversait la for\u00eat, puis longeait la rivi\u00e8re, puis de nouveau la for\u00eat, et je regardais ces arbres sans fin qui formaient un mur des deux c\u00f4t\u00e9s de la piste, et je pensais qu’il y avait probablement aussi quelqu’un dans cette for\u00eat, qui observait, qui attendait. Nous ne savions pas ce qui nous attendait dans la nouvelle zone, mais c’\u00e9tait un \u00e9tat habituel : ne pas savoir et pourtant continuer. \u00c0 l’arri\u00e8re, il sentait le gazole, la poussi\u00e8re et le vieux b\u00e2che que nous avions tendu au-dessus de nos t\u00eates pour ne pas respirer les gaz d’\u00e9chappement. Certains dormaient, berc\u00e9s par les cahots, d’autres regardaient en silence par une fente entre le bord et la b\u00e2che, o\u00f9 passaient les troncs des pins et des bandes de ciel gris. Je ne dormais pas. Je comptais les crat\u00e8res le long de la route, qui devenaient de plus en plus profonds et fr\u00e9quents, et gr\u00e2ce \u00e0 ce d\u00e9compte, je comprenais que nous nous rapprochions du front.<\/p>\n
Au d\u00e9jeuner, nous sommes arriv\u00e9s sur place. C’\u00e9tait la m\u00eame zone bois\u00e9e, mais avec un relief diff\u00e9rent : un ravin, puis une mont\u00e9e, puis une nouvelle descente vers une petite rivi\u00e8re qui serpentait entre les collines. L’eau \u00e9tait sombre, presque noire, et sentait la vase et quelque chose de pourri. Le commandant est sorti, a regard\u00e9 autour de lui, a choisi une position sur la pente, d’o\u00f9 l’on pouvait voir le champ et une partie de la route qui menait vers la zone habit\u00e9e. Nous avons commenc\u00e9 \u00e0 nous enterrer. La terre \u00e9tait douce, mall\u00e9able, mais pleine de pierres, et les pelles grattaient sans cesse, heurtant des d\u00e9bris cach\u00e9s dans le sol : soit de la brique, soit du b\u00e9ton, restes des combats pass\u00e9s. Nous travaillions en silence, chacun connaissait son r\u00f4le. J’enfon\u00e7ais la pelle dans la terre, sentant comment elle s’enfon\u00e7ait, comment une argile lourde et humide s’accrochait au pointe, et comment cela engourdissait mes mains. La sueur coulait sur mon visage, se m\u00e9langeait \u00e0 la poussi\u00e8re, laissant des traces sales sur ma peau. \u00c0 la fin de la journ\u00e9e, nous avions un abri pour deux personnes, camoufl\u00e9 de branches et de terre, et un poste d’observation avec une jumelle et un talkie-walkie. Mitia \u00e9tait assis avec la jumelle, je remplissais les chargeurs, les autres se reposaient, appuy\u00e9s contre les troncs des arbres.<\/p>\n
La nuit a \u00e9t\u00e9 calme. Trop calme. Une telle tranquillit\u00e9 en temps de guerre ne pr\u00e9c\u00e8de qu’une chose, et nous le savions, alors personne ne se d\u00e9tendait. Je gisais dans l’abri, \u00e9coutant chaque bruissement, chaque craquement de branche sous les pas de quelqu’un, et regardant le ciel nocturne, o\u00f9, parmi quelques nuages, les \u00e9toiles brillaient. Elles semblaient froides et lointaines, et cela rendait l’atmosph\u00e8re encore plus inconfortable. Le matin, nous avons vu une colonne passer sur la route : trois BMP et un camion, se dirigeant vers la hauteur que nous avions laiss\u00e9e derri\u00e8re nous. Nous avons transmis les coordonn\u00e9es, mais nous n’avons pas ouvert le feu, car l’ordre \u00e9tait d’observer et de signaler, et non de s’engager dans un combat. La colonne a disparu au d\u00e9tour d’un virage, et nous avons continu\u00e9 \u00e0 observer.<\/p>\n
La journ\u00e9e s’est d\u00e9roul\u00e9e lentement. Le soleil s’est lev\u00e9, il a fait chaud, puis il a recommenc\u00e9 \u00e0 descendre. Nous avons altern\u00e9 aux postes, nous avons mang\u00e9 des rations s\u00e8ches, nous avons bu de l’eau des gourdes, qui \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 ti\u00e8de et avait un go\u00fbt de plastique. Je regardais \u00e0 travers la jumelle le champ, la route, les rares buissons qui d\u00e9passaient ici et l\u00e0, et j’attendais. J’attendais un mouvement, une explosion, quoi que ce soit, parce que le silence pesait plus sur les oreilles que le fracas de la bataille. \u00c0 un moment donn\u00e9, j’ai cru voir un mouvement dans les buissons au bout du champ, mais ce n’\u00e9tait que le vent qui avait secou\u00e9 les branches et qui \u00e9tait reparti, ne laissant derri\u00e8re lui que le bruissement. J’ai baiss\u00e9 la jumelle et j’ai essuy\u00e9 mes yeux, fatigu\u00e9s par la tension.<\/p>\n
En fin de soir\u00e9e, le commandant est venu sur la position, s’est assis \u00e0 c\u00f4t\u00e9 de moi, a regard\u00e9 \u00e0 travers la jumelle, puis a dit : \u00ab\u00a0Demain, nous allons commencer \u00e0 travailler diff\u00e9remment. Nous allons ajuster le tir, mais seulement sur des cibles pr\u00e9cises. Ne gaspillez pas les munitions.\u00a0\u00bb Nous avons hoch\u00e9 la t\u00eate. Il est parti. Nous sommes rest\u00e9s. Pendant la nuit, je gisais dans l’abri, regardant les \u00e9toiles et \u00e9coutant, au loin, \u00e0 la limite de l’ou\u00efe, l’artillerie en action. C’\u00e9tait un bruit familier, comme le bruit de la mer pour ceux qui vivent au bord. Mais dans ce bruit, il y avait quelque chose d’inqui\u00e9tant, car il augmentait et diminuait, et on ne pouvait pas savoir s’il se rapprochait ou s’\u00e9loignait. J’ai ferm\u00e9 les yeux et je ne m’en suis pas rendu compte, j’ai dormi. Le matin, Mitia m’a r\u00e9veill\u00e9. \u00ab\u00a0L\u00e8ve-toi\u00a0\u00bb, a-t-il dit. \u00ab\u00a0Il y a du travail.\u00a0\u00bb J’ai ouvert les yeux. Le ciel \u00e9tait gris, frais, et quelque part au loin, derri\u00e8re la for\u00eat, le combat reprenait.<\/p>\n
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